Un groupe, qu’est-ce que c’est ?

Etymologie, définition, différents types de groupes, bref, les données essentielles pour aborder simplement et avec précision cette réalité.

Etymologie

• Le vocable « groupe » est très récent dans la langue française. Il vient de l’italien groppo, terme du vocabulaire artistique qui désigne un ensemble d’individus peints ou sculptés formant un sujet. Ce n’est qu’à partir du XVIII° siècle que le terme de « groupe » désigne une réunion de personnes.
  Ceci ne signifie pas que la notion de groupe n’existait pas avant l’usage de ce terme ; cette notion était évoquée par les termes de village, horde, secte, corporation, etc.- des termes liés souvent à des ensembles sociaux.
• Les linguistes rapprochent le terme groppo de celui de « nœud » et supposent qu’il dérive du germain kruppa (masse arrondie) qui évoque quelque chose de rond.
• L’étymologie fournit donc deux perspectives liées à la notion de groupe : le nœud et le rond. Le nœud au sens du degré de cohésion entre les membres et le rond au sens d’une réunion, d’un cercle de personnes.

Définition

Une définition minimale mais qui dit l’essentiel : un groupe est une réunion de personnes ayant un objectif commun.

Un groupe peut se constituer autour de deux centres de gravité :

• Soit le groupe est centré sur lui-même et ses activités ne sont qu’un support pour développer les relations entretenues entre ses membres (groupe de jeux par ex.).
• Soit le groupe est centré sur sa tâche et ses membres ne se réunissent que pour accomplir celle-ci (associations militantes par ex.).
• En réalité, tout groupe vit sur ces deux centres de gravité, l’un étant au service de l’autre.

Les différents types de groupes

• la foule : rassemblement d’individus en grand nombre (cohorte, attroupement, concert, pèlerinage, cortège, etc.) réunis par des contraintes sociales ou conjecturelles en un même lieu en un même moment. On peut observer certains phénomènes caractéristiques : la recherche par chacun de la satisfaction individuelle immédiate ; l’absence ou le faible niveau des contacts sociaux et des relations humaines ; la contagion des émotions et la propagation rapide d’une agitation née en un point.
• la bande : les individus y sont réunis par la recherche du semblable (même âge, même niveau social, même idéologie, etc.), pour le plaisir d’être ensemble ; ils recherchent dans ce type de groupe la chaleur sécurisante. La bande a une durée de vie éphémère : elle ne dure que si ses membres n’évoluent pas, ne diffèrent pas les uns des autres.
• le groupe secondaire ou groupement : organisation qui fonctionne selon un système institutionnel (associations, entreprises, etc.). Elle regroupe des personnes qui ont un/des objectif/s commun/s mais n’ont pas de relations directes entre elles (d’où le qualificatif « secondaire »). La communication au sein de ce type de groupe passe le plus souvent par des intermédiaires, des représentants.
• le groupe primaire ou restreint : le caractère restreint de ce groupe fait que chacun y connaît tous les autres et une relation personnelle peut s’y tisser. Il suppose l’existence d’une situation commune solidarisant ses membres (équipe de travail, conseil d’administration, équipe de foot, etc.). Cette solidarité amène les membres à accepter assez facilement un certain nombre de contraintes ou règles. Ici, les relations sont directes, la communication se fait de vive voix, et la conscience de l’autre forte, à l’inverse du groupe secondaire.
  Une taille de 6 à 12 personnes est l’idéal pour que l’interaction s’établisse entre tous les membres du groupe. Elle favorisera l’équilibre entre richesse d’idées, dynamisme du groupe et cohésion. En dessous de 6 comme au-dessus de 12 (15), le groupe n’est pas viable en tant que tel.